沈周是中国明代(公元1368―公元1644年)中期的著名画家,吴门画派的创始人。沈周字(启)南,号石田,晚号白石翁,亦作玉田翁,人称白石先生。他出生在1427年,卒于1509年,沈家世代居住在中国南方苏州。沈周的曾祖父是王蒙的好友,父亲恒吉,又是画家杜琼的学生,父亲、伯父都以诗文书画在当地闻名。沈周一生喜欢在家读书,作诗作画,追求精神上的自由,他学识渊博,朋友很多。
元代(公元1279―公元1368年)和明代,是中国文人画发展的一个重要时期。沈周书法学习黄庭坚,绘画造诣很深,他会画山水、花鸟,也能画人物。他创作的山水画,大作品多数是描写南方山水和园林景物,表现了当时文人生活的幽闲情趣。主要风格继承董源、巨然以及元代画家黄公望、王蒙和吴镇的水墨浅绛体系,吸收南宋时期(公元1127―公元1279年)几位大师的笔墨,形成粗笔水墨的新风格,自成一派。沈周早年多画小画,40岁以后才画大幅绘画作品,中年画法严谨,用笔沉着,晚年笔墨豪放,气势雄强。
沈周的绘画,技艺全面,在学习前人的基础上有自己的创造,发展了文人水墨写意山水、花鸟画的表现技法,成为吴门画派的领袖。沈周的代表作品现在很多收藏在中国各大博物馆,北京故宫博物院收藏的重要作品有《仿董巨山水图》轴、《沧州趣图》卷、《卒夷图》、《墨菜图》、《卧游图》等。中国南京博物院也收藏有几幅沈周精品,其中有《东庄图》、《牡丹》轴。辽宁博物馆藏有两幅沈周的杰作,一幅是《盆菊幽赏图》卷,另一幅是《烟江叠嶂图》卷,它们创作于明代正德二年(1507年),笔墨的运用随心所欲,是沈周82岁晚年杰作。