字形有别。“窜”是个会意字。繁体字上面是穴,下面是鼠,写作“?”。《说文解字》:“窜,匿也。从鼠在穴中。”意思是说老鼠受惊,在地上乱跑,想钻进洞里藏起来。“蹿”则是个形声字,形旁是“足”,声旁是“窜”。
字音有别。“窜”读cuàn;“蹿”读cuān。
字义有别。“窜”本义指老鼠在地上乱跑,想找洞穴躲藏起来,后来引申为逃走,乱跑。如东跑西窜,抱头鼠窜。“蹿”,指向上跳。如猫蹿到树上去了。