庞统是三国时代的名士。那一年,庞统去投奔刘备。刘备见他长相难看,就将他安排到耒阳县当县令。庞统上任以后,终日借酒浇愁,不问政事。刘备听闻很是生气,遂命张飞去荆南巡视。
张飞到了耒阳,官吏出城迎接,就是不见县官庞统。官员们说:“县官自到任至今,天天饮酒,今日酒醉未醒,故没有亲自迎接!”张飞听了大怒,直奔县衙,找来庞统,劈头就问:“派你到耒阳主事,为何整天饮酒,荒废公事?”庞统说:“百里小县,政事甚少,百日之事,一日可以处理清楚!”他当场喊手下官吏,拿来文书,处理公事;要狱官带来案件材料和拘留的被告,一一发落。清晰明白,条条有理。转眼间处理完毕,人人称赞公正。张飞佩服不已,就向刘备推荐了他。不久,刘备拜庞统为副军师中郎将。而后,庞统的表现也确实很出色。
后人由此演化出了大材小用的成语,意为把大的材料用于小处,比喻人才使用不当,不能尽其才。